宋代無名氏《鷓鴣天·上元》詞雲：“日暮迎祥對御回，宮花載路錦成堆。天津橋畔鞭聲過，宣德樓前扇影開。奏舜樂，進堯杯，傳宣車馬上天街。君王喜與民同樂，八面三呼震地來。”這首詞描寫的是宋徽宗時候首都汴梁元宵節車水馬龍的盛況，皇帝與民同樂，大官小吏前呼後擁，老百姓蜂擁而至，人人頭上都戴着各式各樣的花，一路看去，奼紫嫣紅，光彩耀目，恍若花海。
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如果説宋人戴花是一種潮流與時尚，那麼接受皇帝賞賜的花，便是一種身份與殊榮。宋真宗東封(到泰山封禪)前夕，分別任命陳堯叟、馬知節為東京(首都)留守和大內都巡檢使。封官完畢，宋真宗把他倆留在宮中宴飲慶賀，君臣三人頭戴鮮豔的牡丹，喝到高興處，宋真宗從自己頭上取下一朵最名貴的牡丹，親自為陳堯叟戴上，讓陳堯叟感激涕零。宴罷出宮，一陣風撲面而來，吹落了一片花瓣，陳堯叟趕忙叫侍從拾起，小心翼翼地揣進懷裏，還説：“此乃官家所賜，不可棄之”，鄭重之情，溢於言表。
對於官方來説，戴花是上下級之間聯絡感情的方式，更是一種禮儀，凡聖節慶壽、立春入賀、聞喜賜宴、祭祀天地祖先之類的活動中，人人皆戴宮花。《宋史·禮》記載：“前二刻，御史台、東上閣門催班，羣官戴花北向立，內侍進班齊牌，皇帝詣集英殿，百官謝花再拜”，皇帝召集朝會，戴花是百官必須履行的程序。
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花有生花與像生花之分，生花即時令鮮花，像生花是假花，由絹類織物製作而成。宮花屬於像生花一類，是宮廷特製的賞賜品。什麼身份戴什麼花，什麼級別戴幾朵花，都是非常講究、有明文規定的。
不過，像生花再美，畢竟是假花，遠不如嬌豔名貴的鮮花受人青睞。像與王公大臣交心談話、宮中舉行“釣魚宴”(皇帝牽頭組織的文娛活動)等場合，皇帝賜予的，大都是鮮花，而且身份越尊貴，賜予的鮮花也越珍貴。然而，珍貴鮮花難得，在運送京城的過程中又有保鮮等一系列問題，這讓當時的人們傷透了腦筋。宋真宗時代，洛陽牡丹聞名遐邇，姚黃、魏紫等牡丹珍品更是冠絕一時。但洛陽距京城兩百多公里，以當時騾馬帆舟等落後的運輸條件，要把那些牡丹極品完好地送到京城，幾乎是不可能完成的任務。為此，洛陽留守們想盡了辦法。比如，為了防止花瓣掉落，並做到保濕不幹，他們把花放置於竹籠，在花的周圍塞滿了嫩綠的菜葉;為了保證枝莖的穩固，他們發明了“蠟封花蒂”的辦法，即用蠟封好花蒂，花可數日不落;為了搶時間，他們還要求送花府校快馬加鞭，晝夜兼程，以“特快專遞”方式送達京城，以博帝王一笑。雖説只是一朵小花，卻實在是一個艱苦卓絕的任務。套用小杜的名句，那真是“一騎紅塵君王笑，無人知是牡丹來”。
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