女官是皇宮中的一個特殊羣體,較少被外人所知。女官又稱宮官,是指高級的宮女,有一定的品秩,並且領有俸祿,這一點上和朝廷裏的官員相同。主要負責管理較低級的宮女,訓練新入宮的宮女,照顧公主、皇子等。其實她們的工作並不止管理教育宮女那麼簡單,最初記載女官的《周禮》中稱:”其他九嬪以下既是王的嬪妾,也是執掌各方面的女官。”可見,女官還是”王的嬪妾”。
在後世歷代的皇宮中,女官身份都有這種奇異的二重性,一重類似正常官員,擔任某項宮內職務;一重功同嬪妃,可被帝王君主隨時佔有。宋朝李宸妃初入宮職任司寢,在為真宗鋪牀迭被時,被擁入綃帳。明朝紀太后早先任女史,旋主管內藏庫,憲宗偶去視察,見紀氏應對如流,當即將其召幸。
在女官這一羣體中,最出名的當屬上官婉兒了。上官婉兒起初是武則天的大明宮中的女官,擔任武則天的祕書,百官奏事多由她裁決,實際屬於手握實權的”女宰相”。後來李顯登基,立即將垂涎多年的上官婉兒收入後宮,封為”昭容”。要想成為嬪妃,對許多女官來説是不可能的。
