比空氣更輕的創意
每年秋天，在洛杉磯車展前夕的“汽車設計挑戰賽”(Design Challenge)中，南加州的各大汽車設計工作室都要角逐一番。因為所有參賽作品都是電腦建模——無需提供實體車或者按比例縮小的模型車，參賽者可以任由各自的想象力馳騁。
但是今年，也是該挑戰賽的第七屆，所有的設計師將被要求“有的放矢”。今年的任務是預想一款重量輕於1000磅(約454公斤)的四座乘用車——這幾乎只是現役克萊斯勒300C重量的1/4或者兩座小跑馬自達Miata的1/2。
更有甚者，參賽車型必須達到“既舒適又安全”的標準，至少在概念上如此，同時在不犧牲個性化的同時提供令人滿意的駕駛性能。
設計師們在按照此要求探尋解決方案時，大部分人第一步就是把引擎扔掉。很多參賽車型的動力系統由壓縮空氣來推進—一種或許符合派對氣球的推進模式，但即使假設壓縮空氣的能量不是問題，目前還沒有一個汽車工程師拿這當回事。
今年，除了加州的汽車設計室之外，梅賽德斯-奔馳位於德國和日本的設計工作室也帶來了作品。獲獎作品在11月18日的晚上得以公佈，四個裁判中有三位都在主導着大學級別的設計項目，他們最終選擇了凱迪拉克Aera和Smart 454為共同獲獎者。
凱迪拉克Aera(Aero和Era的結合，意為“飛行時代”)將會以一個網狀結構的車架為基礎，其車身外表由化學聚合物構成，動力系統採用壓縮空氣。Smart 454由奔馳的德國工作室設計，看起來如同一個未來主義的蠶繭，車身由高科技機器人“編織”的碳纖材料組成。
本田Air：這款概念車體現了日本這個島國積極的生活態度，由本田位於加州帕薩迪納的高級設計工作室操刀，其設計靈感來源於過山車和跳傘翼。其動力也是壓縮空氣，更誇張的是，該車據稱不足360公斤。
馬自達MX-0：該車將採用電子馬達來推進，並通過大幅度減少零部件來減輕車重，馬自達宣稱該車會帶來超乎想象的加速能力。
邁巴赫DRS：奔馳的日本設計室帶來一款“電動三輪車”，但不知為何以邁巴赫這個超高端子品牌來命名。DRS在某種程度上如同一輛超大型的Segway，據設計師聲明，該車將由和大城市交通網絡相連接的一台電腦來操控。
奔馳Biome：取代金屬和碳纖，奔馳北美設計中心打造的Biome概念車，其車身由非常環保的生物纖維製造，整備質量僅有397.5公斤。該車採用菱形四座佈局，駕駛席位於前排中央，兩個乘客席佈置在稍微靠後的兩側。該車將由一套收集太陽能並儲存在一種液態載體裏的動力系統驅動。
日產IV：它是一款高性能的電動跑車，靈感來自於大自然的美。IV 概念跑車表達了日產汽車對未來汽車原材料產業的一個展望，該車使用的是有機合成材料，這種材料可以通過作物形式的栽培得到，質量輕、高強度、可再生。汽車配上光伏板，成為一輛無污染的未來交通工具。
豐田NORI：NORI與眾不同的外形恰恰和海苔在水中的形狀類似，這也是車名的由來。車身由一個名為Podular形式的單一整體車廂構成，材質運用的是輕質碳纖維材料。動力系統則是純電力驅動，不同的是，它將利用太陽能來為電池充電，四個電動輪分別由一個可拆卸的電池組耦合電機驅動，可以通過改變電子產生電荷傳送到動力系統。
沃爾沃AIR MOTION：Air Motion 概念車的設計理念是最大程度地降低重量和複雜性，同時最大化駕駛樂趣。得益於強大而簡單的空氣壓縮機，該車型比傳統車型少用了數千個零部件。沃爾沃 Air Motion 展示了北歐風格設計的美感和純度，碳纖車身帶來耳目一新的駕駛體驗。
