麝香是麝的分泌物，“麝香”一詞就取自它香氣四溢的特性。中國是世界上擁有麝資源最多的國家，世界上現存的五種麝（林麝、馬麝、原麝、黑麝和喜馬拉雅麝）在中國均有分佈，麝的分佈區有70%~80%在我國。
麝香既是名貴的中藥，又是高級香科和高級化粧品的原料。漢代的《神農本草經》將其列為上品。公元八世紀唐代，麝香除了用作藥材之外，還作為珍貴芳香物用於皇宮的薰香。歷朝歷代，皇宮的御醫都要備足麝香，以備皇室所需。
麝香出自雄麝臍部和陰部之間的腺囊內，是引誘雌麝的分泌物。每年秋後為麝的發情期，雄麝的香腺大量分泌麝香，香味濃烈，飄散於山野林間，雌麝聞香追蹤，然後交配。此時取的麝香質量最佳。一般雄麝在性成熟期（1歲半左右）開始分泌，壯年期分泌最多（3~13歲），每次分泌在6~10克，最多一次可取30克左右。是棕色及暗棕色顆粒狀物質。其氣味奇臭難聞，只有經高度稀釋之後，才會發出特有的香氣。
麝香的用途十分廣泛，且療效迅速，是臨牀上惟一可用作急救藥的中藥。《神農本草經》上載麝香“味辛温，主辟惡氣”，為“諸香之冠”。歷代醫家認為它具有開竅、闢穢、通絡、散瘀的功效，可治療中風、痰厥、驚癇、中惡煩悶、心腹暴痛、瘕癖積、跌打損傷、癰疽腫毒等症。有不少名方和中成藥中用其作為主藥，如治療冠心病的麝香保心丸、蘇合香丸；治療中風驚癇、猝然倒地的至寶丹；治癰疽腫毒的六神丸等。
麝香，從來就是一種稀缺的資源，由於常常供不應求，其價格昂貴。據報道，1850年其價格為黃金價格的1/4，1870年是黃金價格的1/2，1950年它已同黃金價格等同，1970年前後已上漲到黃金的3～4倍。目前，國際市場的麝香價格約為黃金價格的6～8倍。為了保護重要的動物資源，我國已將其列為國家二類保護動物。
【編者按】麝為我國二類保護動物，為了保護麝資源，近年來我國已研製並批准使用人工麝香代替天然麝香。人工麝香的藥理作用與天然麝香基本相同，可以與天然麝香等同配方使用。
