益生元是一種膳食補充劑，幫助人體改善寄主健康的不可被消化的食品成分，促使大部分不易被消化而能被腸道菌羣所發酵的消化體系，刺激有益菌羣的生長，對經常性便祕者有很大的緩解，腸道同了，體內的有毒物質排出，人體自身的抵抗力也會隨着提高，益生元的作用遠不止如此，下面有詳細的描述。
以下為已經發表功效：
一、減輕便祕
此功效已經如食用纖維的功效一樣被很好的證實了。很多益生元為在大腸中發酵的碳水化合物。通過發酵產生腸氣體來增大腸體積從而縮短了消化物在腸中的逗留時間。一定程度上有助於緩解便祕現象的發生。
二、降低腸 pH 值
該作用是由於新產代謝來自從蛋白質發酵(生成氨，高 pH )向更多碳水化合物發酵(生成酸)的改變。一些腸道疾病如節段性會腸炎和 IBS (急性腸道綜合症)的特徵都是有過高的腸 pH 值。降低pH從而可以降低(並非治癒)這些疾病的發生。這是有益於病人的。
三、調理細菌平衡
益生元可以幫助腸在經過抗生素，腹瀉，壓力或其它藥物(非抗生素類)的干擾後恢復腸內細菌平衡。通過對某特定菌羣的選擇性的刺激而使平衡恢復。可能發生在很多種不同菌羣上。這種刺激可以是直接的(被選擇的細菌在益生元上生長)或是間接的(一些細菌釋放對其它細菌生長有益的物質)
這種情況下，選擇性刺激和新陳代謝的改變都起到作用。
四、影響血脂濃度
被聲稱對一些單糖有益，但次作用並未經證實。
五、預防腸癌
這一效應未經證實。但有很多跡象指出許多蛋白質發酵產物會提高患直腸癌的風險。所以蛋白質發酵的減少可以降低風險。而且碳水化合物發酵產物也許有降低直腸癌發病的可能。
同樣的，最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。
六、增強免疫
益生元本身對免疫系統無任何作用。但是通過改變腸菌落從而可能影響免疫系統。該刺激可以是有益的或是無益的，有益作用是指免疫系統被激活來抵抗致病菌。無益作用是説由於刺激可能引起的過敏反應。
七、嬰兒保健
四歲以下兒童的腸菌落很不穩定。許多口入致病菌都可以干擾微生物菌落。可以穩定菌落的物質可被認為是益生元。一些研究指出有些商業化的單糖可以改變菌落和降低 pH 值而起到由穩定效應。
作用
到目前為止，益生元降低疾病發生率的研究尚處於嘗試性階段，還需大量的實驗來進一步深入探討。
現主要有以下幾個方面的報道：1)增加腸蠕動，減少便祕;2)預防腸道感染，抑制腹瀉;3)促進鈣的吸收利用，減少骨質疏鬆症的發病率;4)降低甘油三酯和膽固醇含量，減少動脈粥樣硬化和心血管疾病;5)緩解胰島素拮抗，減少肥胖症和 2 型糖尿病;6)減少癌症的發病率。
通過這篇文章，想必大家都知道益生元的作用有哪些了吧!免疫力較低的，腸胃較差的，都可以服用哦。
