傳説，女媧造人之後，便返回了天宮，並奉天帝之命不惜一切代價修補天上的漏洞。女媧煉成五彩石修補了漏洞，並用大地之龜的四足撐起天空但也使大地震動，陸地塌陷，洪水氾濫，海洋麪積日益擴大，人間面臨空前的災難。
為了阻止洪水滅絕人間，天帝派水神下人間治水。災情在水神的努力下緩解，但人力不足無法徹底平息洪災！水神想到了同樣在陸地上生存的百獸，柯百獸早已逃入大山，怎麼找？水神無暇抽身，便把找百獸援手的任務交給了他的助手禹。禹心急如焚。百獸都躲進了大山，上哪兒去找？就在他躊躇不定時，他發現了一隻倉皇逃竄的老鼠，心裏一喜。
老鼠肯定是目前唯一能找到的獸類了，雖然討厭，但目前的狀況也只有求助於它啊！地方太小，老鼠的聰明與速度優勢無法發揮出來，很快便被抓住了。溝通之後，老鼠貝貝沒有感受到人類的惡意，便接受了尋找百獸的任務，它帶着同伴，憑藉自己的先天優勢找到了躲在大山中的百獸並説服了虎王，把百獸帶出大山與人類共同治水。於是，在水神的帶領下，人類和百獸同心協力治理了水患。
為了紀念這一功績，天帝封出十二個生肖神位，凡參加治水的的獸類都可以參加封神，最先到達封神台的十二個將被封為生肖神，當然也包括老鼠。封神的前一天晚上，貝貝就躲在了牛角下面，它知道牛是最勤奮、最有耐力的，只要封了神，鼠類就可以傲立於百獸之中了！果然，勤奮而憨厚的牛第一個跑到了封神台前，這時，藏在牛角下的貝貝縱身一躍上了封神台，成為十二生肖之首。消息傳來，人類不樂意了。老鼠的功績固然很大，但它的危害也歷歷在目啊！更何況它是投機取巧！
天帝的回答很堅決，事實是不可以改變的，雖然投機取巧，但也是智慧啊！考慮到老鼠的行為，天帝便把老鼠的“作案”時間——子時作為老鼠的本命時辰，以示懲罰。這樣，鼠成為了十二生肖之首。
