宋太祖趙匡胤算是歷史上一位傳奇的皇帝了，他本是武將出身，陳橋兵變後黃袍加身，取代後周而得天下。趙匡胤文化程度不高，深知“馬上得天下，以文治天下”這個亙古不變的道理，所以他在太廟中爲後世子孫立下“不得殺士大夫”的祖訓密誓，定下“重文輕武”的國策。張齊賢之所以能得到“吃出來的名相”的名號，與此不無關係。
張齊賢（942年-1014年），字師亮，曹州冤句（今山東菏澤南）人，縱然家中貧困、衣衫寒酸、天天捱餓，身材仍舊高大魁梧，風骨偉岸。他經常感嘆自己今生沒能吃上幾頓飽飯，記憶最深的一頓飽飯，是在村裏有戶富裕人家設的食施齋上吃的，席罷，他還是覺得沒吃好，忽然見人家的房檐上掛了一塊牛皮，趁人不備取下來煮着吃了，這纔算是真正吃飽了。
有一次，一夥強盜在旅店裏面吃吃喝喝，住店的人嚇得連跑帶躲，只有張齊賢留下來想跟強盜蹭頓飽飯。他徑直走過去，作了個揖，直截了當地和他們說：“我窮人一個，想和各位一起吃個酒足飯飽，可以嗎？”強盜們很高興地說：“秀才你肯委屈自己，有什麼不可以？看看我們都是粗人，還怕你笑話呢。”連忙給他讓座。張齊賢說：“做強盜的，不是卑鄙的人，都是世上的英雄。”他一邊說，一邊拿了個大碗倒酒喝，吃得像虎狼一樣。這羣盜賊看傻了，都犯嘀咕：“他真是個當官的料子。要不然怎麼能如此不拘小節呢！”
相傳趙匡胤到西都巡遊，行至洛陽時，張齊賢爲了祈求一頓飽飯，吃了熊心豹子膽，冒着生命危險，攔住了皇上的“座駕”。當時，攔住皇上的座駕可是殺頭的大罪，怎不叫人唏噓！張齊賢道：“我要給皇上諫言。”趙匡胤以禮賢下士之名召見他，張齊賢先不諫言，卻問皇上有吃的不——餓啊！實在是餓啊！諫言是藉口，其實是真心想混頓飽飯吃。趙匡胤見此人不一般，吩咐下人端來酒菜，他哪裏吃過這等珍饈美饌？似濟公過日子，狼吞虎嚥。他一邊吃，一邊向皇上提出富民、敦孝、舉賢、藉田、慎刑等方面的建議。趙匡胤回朝後，對趙光義說：“我到西都，只得到一個張齊賢足矣了。這人挺實誠的，是個忠誠可靠之人，但我不打算授任他官職。以後好好鍛鍊培養，定能讓他來輔佐你。”在趙匡胤眼裏，實誠意味着忠誠，忠於君主、忠於國家、忠於人民。必須承認，有些人一望即知，定是非凡人物。
莎士比亞曾說：“有人生而偉大，有人因奮鬥而偉大。”趙光義登基後，擴大科舉的取士人數，他在位的第一次科舉的取士人數，就比宋太祖時期猛增了兩倍多，這使得不少有才華之人都有機會入仕。太平興國二年（977年），張齊賢進士及第，先後擔任通判、兵部尚書、吏部尚書等職，還曾爲相前後二十一年。看來人們說張齊賢是“吃出來的名相”，還是有幾分道理的。
