宗春啟
北京電視台要拍攝一部紀錄片《北通州》，通州就通州，為何冠以一個“北”字？因為江蘇還有個南通州。
説起來，南通州在前，出現在五代周顯德年間（公元954-960年），由靜海軍改置；北通州則置於金天德三年（公元1151年），正是由於北通州的出現，江蘇的通州才被稱為“南通州”的。
元朝建都於燕地後，北通州的重要性隨之上升。因為元大都離江南極遠，“百司庶府之繁、衞士編民之眾，無不仰給於江南”。通俗地説，就是元大都那麼多官員、百姓，吃的穿的用的，全都要從江南經運河運過來。為此元朝在前代的基礎上，大規模地疏浚運河，又於元世祖至元二十九年春至翌年之秋，動用軍人、工匠、囚徒兩萬多人，歷時一年半，開挖出一條由通州至積水潭的通惠河。自此之後，滿載糧食和絲綢的船隻便可從江南一直駛進大都城了。
元朝在利用運河運輸的同時，也在嘗試發展海運。
提議海運的，是丞相伯顏。至元十三年，他率軍滅掉南宋後，曾命朱清和張瑄押送宋朝的檔案圖籍，由海道運往大都城。他想，如果讓這兩人走海路運糧食，應該也行。至元十九年，他請命於朝廷，獲得批准，便指示羅璧等人建造海船。
羅璧（1244-1309），鎮江人，至元十九年以明威將軍鎮上海。他接到伯顏丞相之命，監造平底海船六十艘。第二年，他和朱清、張瑄押送第一支船隊首航成功，被賜予金虎符，晉封為懷遠大將軍、管軍萬户，兼管海道運糧。（據《元史·羅璧傳》）
首航的航線應該是朱清、張瑄提供的，因為這條航線兩人六年前就曾走過一次。
朱清（1236-1302），崇明人；張瑄（？-1302），嘉定人。二人初為私鹽販，後為海盜，被南宋官方追捕，後降於元軍。至元二十二年，朱清封為萬户，主管海道運糧，官至江南行省左丞。張瑄為千户，官至江南行省左丞。
到至元二十八年，整個海運“止令清、瑄二人掌之”，真是位高權重了。兩人因聚斂了大量財富，也招來禍殃，被告有逆謀。大德六年，朱清自殺，張瑄及其子文虎被處死。八年後兩人被平反——這是後話。
海運的航線調整了兩次。最初的航線是從劉家港入海，經南通州海門縣黃連沙頭、萬里長灘入洋，然後沿海岸線北上。這條線要繞一個山東半島，“路多淺沙，行月餘始抵（山東）成山”，從上海到楊村碼頭，計一萬三千三百五十里，一個單程要走好幾十天。至元二十九年，朱清等人提出改換航線，以便少走些彎路。於是次年，千户殷明略又開闢了一條新航線：由江蘇劉家港入海，至崇明向東，入黑水大洋，直奔山東半島東端的成山，至登州沙門島，於萊州大洋入界河（海河）。這條航線顯然近多了，順風時十餘天便可抵達大都。
海運的效率雖倍於河運，但風險也大，“風濤不測，糧船漂溺者無歲無之，間亦有船壞而棄其米者”。（《元史·食貨志》）從至元二十年始，最初每年運糧四萬六千五十石，至者四萬二千一百七十二石。也就是説，途中損失三千多石。這還不是損失最多的。至元二十一年，運糧二十九萬五百石，至者二十七萬五千六百一十石——一年損失將近一萬五千石！儘管如此，“然視河漕之費，則其所得蓋多矣”（《元史·食貨志》），就是説，雖然損失慘重，還是比河運合算。所以，至元二十四年，“始立行泉府司，專掌海運”，“是年遂罷東平河運糧”。到元朝末期，元大都的經濟生活幾乎完全依賴海運。
無論河運還是海運，都須至北通州的張家灣。張家灣之得名就是因為張瑄。説羅璧、朱清、張瑄，是出色的航海家應該是沒有疑義的，因而他們也是值得紀念的。
