隨着中國城鎮化速度的加快，大城市的數量也在日益增多。英國《衞報》日前報道，研究表明，中國百萬人口城市，而今後10年這一數字可能翻倍。而在上世紀90年代後期，我國人口超過百萬的城市僅為37個。
城市人口超百萬是一個重要的標誌。2014年之前，我國城市規模的劃分標準是市區（不包括市轄縣）的非農業人口總數，在統計中主要分為：100萬以上為特大城市；50萬~100萬為大城市；20萬~50萬為中等城市；20萬以下為小城市。
過去我國城鎮化率較低時，人口超過百萬的城市並不多。1997年底，我國人口超過百萬的特大城市只有37個，不到20年，這一數字增加了一倍多，可見我國城鎮化速度之快。
在發達國家，百萬人口以上就是大城市。比如英國倫敦有700多萬人口，第二大城市伯明翰人口也有100萬出頭，而曼徹斯特和利物浦則均為幾十萬。
然而在中國，在城鎮化速度加快的背景下，目前百萬人口的城市也就只是三線城市，遠非人們心中的大城市，更別説是“特大城市”了。
中國社科院城市發展與環境研究中心研究員牛鳳瑞對第一財經分析，2014年以前中國採用的是跟世界接軌的標準。但作為一個人口大國，中國的國情跟發達國家不同，隨着城鎮化的發展，許多普通地級市甚至縣級市都達到了50萬以上人口，這在國外就是大城市，但在中國顯然不是。
