80年前的1937年8月5日，侵華日軍參謀本部決定進行華北會戰，迅速攻佔被稱為“華北屋脊”的山西，以奪取華北戰場的主動權。九月初，參加過甲午戰爭、被稱為“鋼軍”的日軍第五師團兵分三路，向晉北方向侵攻。面對日軍的攻勢，時任中國第二戰區司令長官的閻錫山下令在關嶺一帶構築堅固防線，擋住日軍的攻勢。作為山西重要關口的平型關，也成為了雙方爭奪的焦點。這也就導致了平型關伏擊戰的爆發!
平型關古稱“瓶型寨”，因周圍地形如瓶而得名，其北為恆山，南為五台山，兩山之間只有此地適宜通行，是故自古以來就是重要關口。對於平型關的重要軍事意義，日軍第五師團師團長板垣徵四郎也有着深刻的認識。此時平型關正是第一、第二戰區的結合部，軍事上也適合作為一個突破口。
1937年9月13日，第五師團攻佔陽原、蔚縣，次日攻佔廣靈。21日，第五師團兵分兩路，一部由大同沿同蒲線直趨太原，一部以日軍21旅團為主力向靈丘、平型關進攻，企圖突破平型關後與友軍一同攻佔太原。面對咄咄逼人的日軍，閻錫山一方面命晉綏軍三十三軍、十七軍、十五軍死守平型關及周邊地區，另一方面電訊十八集團軍總司令朱德(當時的八路軍不隸屬第二戰區，而是直屬於國民政府軍事委員會，所以與閻錫山沒有上下級關係)，尋求八路軍方面給予配合，攻擊日軍側後，以緩解國軍的正面壓力。
▲喬溝，兩山之間的小路即為喬溝
面對閻錫山的求援，八路軍方面自然是當即應允，命八路軍115師在平型關一帶尋求戰機伏擊日軍，以削弱日軍攻勢。9月23日，到達平型關地區的115師在靈丘以南的上寨鎮召開動員大會，已經先後兩次進行戰場勘查的林彪，在會上對敵我形勢和戰場環境作了細緻的講解和分析，堅定了全師打好這一仗的決心。
作為整個平型關戰鬥中唯一黃埔出身的軍事指揮官，林彪最終決定在平型關東北面的小寨村至老爺廟的一段名為“喬溝”的小路上伏擊敵人。喬溝既是日軍進攻平型關必經之路，地形又十分險要。顧名思義，喬溝與其説是路，更像是山溝，溝深10~30米，寬10~20米，左側為陡峭高山，右側為帶形平地，是伏擊的絕佳地形。
▲平型關戰場遺址的照片
八路軍115師的具體部署是：獨立團(團長為後來指揮擊斃阿部規秀的黃土嶺戰鬥的楊成武)、騎兵營在靈丘、淶源方向牽制、打擊可能來支援的日軍;685團部署於白崖台以西，消滅光溝、老爺廟之敵;686團部署於白崖台以東地區，消滅老爺廟至蔡家峪一線之敵;687團埋伏於小寨村東的山地，打擊敵軍的後續部隊;688團向東長城集結，作為機動兵力即預備隊。9月24日，突降大雨，115師各團開始朝預定位置行進。最終，除688團大雨引發的因山洪阻隔沒能到達外，全部到達預定位置，山雨已來，箭仍在弦。
1937年9月25日，“平型關伏擊戰”打響了。近些年，隨着各種外文史料尤其是日文史料進入人們的視野，這種影響帶來了複雜的結果。一方面平型關戰役中的日軍屬於哪些部隊有了較為清晰的面貌，另一方面“平型關戰役有兩個戰場”的説法出現並流行起來。按照日方的説法，進入喬溝的日軍一路是自靈丘出發，由東向西行進，為日軍21旅團輸送補給的，由橋本順中佐(中校)率領的輜重隊伍;另一路是完成為平型關前線運送彈藥任務後自關溝返回靈丘，由西向東行進的，由新莊淳中佐(中校)率領的第五師團第六兵站汽車隊。
但是這種説法，有幾個明顯的問題需要回答：第一，根據當地人的説法，關溝自古以來不通大路，所謂的路其實就是河槽。河槽不僅狹窄而且沿途有很多卧牛石，汽車根本無法通過。第二，根據板垣徵四郎的電報，他9月25日晨才命令汽車隊前往平型關前線運輸彈藥，也就是説此時汽車隊應該不在平型關;第三，根據大量戰鬥親歷者(例如參與現場指揮的115師副師長聶榮臻)的回憶，日軍是25日上午八點半左右，以100多輛汽車打頭陣，200多輛馬車在中，炮兵、騎兵在後的隊形進入伏擊區的。
所以，這些跡象表明，所謂的“兩個戰場”説法，很有可能是日方對史料故意或非故意誤讀並缺乏實地考察的結果，而真相極有可能就是人們最開始以為的那樣：一支承擔着運輸武器彈藥任務的日軍，排成一條長長的隊伍，進入了八路軍早已埋伏好的伏擊圈。緊接着，就是一場血戰。日軍全部進入伏擊圈後，隨着一聲令下，685團負責截住日軍頭部，687團負責截住日軍尾部，686團則負責腰斬，三個團猛衝溝內日軍，與日軍殺作一團。
還有一些人以為，運輸補給的軍隊就是毫無戰鬥力的民夫與非戰鬥人員。這是一種典型的誤解。俗話説：“兵馬未動，糧草先行”，補給物資是一支軍隊戰鬥力的重要保障，尤其是進入近現代，熱兵器普及後，對於槍支彈藥等消耗品的補給就變得更為重要。
所以，戰場上的輜重補給隊伍往往要配備強大的護衞軍隊來保護，以防止出現紕漏。而來到喬溝的這股日軍，恰好就有為數不少的護衞軍隊隨行。打頭陣的汽車隊，其實就是日軍的“快速反應部隊”。根據統計，進入喬溝的日軍中屬於正規作戰部隊的，至少有600餘人，根據林彪的回憶，“敵人射擊的準確，運動的隱蔽，部隊的掌握，都頗見長”，也間接證明了這一點。
雖然大多數人會把發生在喬溝的伏擊戰和“平型關戰役”等同起來，但實際上，“平型關戰役”或者説“平型關大捷”是一系列戰鬥的合稱更為貼切。一方面八路軍在消滅了進入喬溝的日軍後，並不是滿足於此便結束了戰鬥。另一方面從日軍進入喬溝被八路軍伏擊到被全部殲滅這段時間，日軍方面也不是一動不動，而是想方設法救援被伏擊的日軍，並在來喬溝的路上遭遇了八路軍的頑強阻擊。
在喬溝伏擊戰進行時，獲悉所部被圍的板垣徵四郎急令駐紮在蔚縣的42聯隊主力和第9旅團一個聯隊增援平型關，結果均被由楊成武率領的獨立團在驛馬嶺、白龍鬚溝所阻擊，並付出了較大傷亡。根據楊成武本人回憶，在驛馬嶺“遺棄着各種姿勢的敵屍(日軍)三百多具”，在白龍鬚溝則根據當地人回憶“打死日本兵40多人”。下午13時，蔡家峪以東的一部日軍與小寨鎮以南的日軍會合後，在飛機、火炮的掩護下，試圖衝破八路軍的阻擊區救出被圍的友軍。結果該部日軍在老爺廟高地與八路軍陷入膠着。日軍飛機、火炮也因為兩軍距離太近無法投彈。該部日軍最終被八路軍擊退。
9月25日下午，喬溝伏擊戰結束後，685、686團各派出兩個營按照戰前部署，分南北兩路向佔領東跑池的日軍發起了進攻。此時日軍因為大量有生力量在喬溝被消滅，兵力空虛，八路軍順利攻佔了日軍21旅團的司令部和野戰醫院。根據當地人的回憶，前後掩埋了100多具日軍的屍體。
平型關大捷雖然沒能扭轉山西的戰爭形勢，但是在當時，卻是中國軍隊少有的勝利，鼓舞了當時隨着連番失利而消沉的士氣與民眾信心。蔣介石親自向八路軍發了“有日一戰，殲敵如麻，足證官兵用命，指揮得宜”的賀電。最重要的是，證明了只要國共精誠合作，就一定能夠痛擊日軍。可惜，如同平型關戰役中，原計劃支援八路軍的國軍部隊最終沒能出現一樣，合作道路，至艱甚難。
