川貝為百合科植物川貝母、暗紫貝母、甘肅貝母、梭砂貝母的乾燥鱗莖，為一味潤肺止咳的傳統中藥。前三者按性狀不同分別習稱“鬆貝”和“青貝”，後者習稱“爐貝”。川貝的別名有：虻（《詩經》），黃虻（《管子》），檾（《爾稚》），貝母、空草（《本經》），貝父、藥實（《廣雅》），苦花、苦菜、勤母（《別錄》）。
貝母始載於《神農本草經》，列入中品。陶弘景曰：“形如聚貝子，故名貝母”。蘇恭曰：“其葉似大蒜，四月蒜熟時採之良.......出潤州、荊州、襄州者最佳”。《本草綱目拾遺》將川貝與浙貝明確分開，謂川貝味甘而補，內傷久咳以川貝為宜。
川貝的功能主治
清熱潤肺，化痰止咳。用於肺熱燥咳，乾咳少痰，陰虛勞嗽，咯痰帶血。功能治虛勞咳嗽、吐痰咯血、心胸鬱街、肺痿、肺癰、喉痺、乳癰。
川貝的藥理作用
本品味苦，性微寒，歸肺經，具有清熱化痰止咳之功，可用於治療痰熱咳喘，咯痰黃稠之證；又兼甘味，故善潤肺止咳，治療肺有燥熱之咳嗽痰少而粘之證，及陰虛燥咳勞嗽等虛證；還有散結開鬱之功，治療痰熱互結所致的胸悶心煩之證，及瘰癧痰核等病。此外，川貝母與烏賊骨、甘草為散劑，即烏貝散，治療胃潰瘍有效。
