什麼是益生菌?
益生菌(Probiotics)是一類對宿主有益的活性微生物，是定植於人體腸道、生殖系統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。人體、動物體內有益的細菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、放線菌、酵母菌等。目前世界上研究的功能最強大的產品主要是以上各類微生物組成的複合活性益生菌，其廣泛應用於生物工程、工農業、食品安全以及生命健康領域。
益生菌的種類
(1)乳桿菌類
(如嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、詹
氏乳桿菌、拉曼乳桿菌等)
(2)雙歧桿菌類
(如長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、卵形雙歧桿菌、嗜熱雙歧桿菌等)
(3)革蘭氏陽性球菌
(如糞鏈球菌、乳球菌、中介鏈球菌等)。
益生菌的作用
益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，人體、動物體內有益的細菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、放線菌、酵母菌等。益生菌是定植於人體腸道、生殖系統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。
1、益生菌有緩解乳糖不耐症狀，促進機體營養吸收的作用：益生菌有助於營養物質在腸道內的消化。它能分解乳糖成為乳酸，減輕乳糖不耐症。雙歧桿菌和乳酸桿菌不僅可以產生各種維生素如維生素B1、B2、B6、B12、煙酸和葉酸等以供機體所需，還能通過抑制某些維生素分解菌來保障維生素的供應。另外，雙岐桿菌還可以降低血氨改善肝臟功能。
2、益生菌有整腸作用，調整微生態失調，防治腹瀉：益生菌活着進入人體腸道內，通過其生長及各種代謝作用促進腸內細菌羣的正常化，抑制腸內腐敗物質產生，保持腸道機能的正常。對病毒和細菌性急性腸炎及痢疾，便祕等都有治療及預防作用。益生菌和很多慢性胃炎，消化道潰瘍等消化道疾病有密切的關係。一部分的益生菌能抗胃酸，粘附在胃壁上皮細胞表面，通過其代謝活動抑制幽門螺旋桿菌的生長，預防胃潰瘍的發生。
3、益生菌能代謝產物產生生物拮抗，增強人體免疫力：益生菌可產生有機酸、遊離脂肪酸、過氧化氫、細菌素抑制其它有害菌的生長;通過“生物奪氧”使需氧型致病菌大幅度下降，益生菌能夠定殖於粘膜、皮膚等表面或細胞之間形成生物屏障，這些屏障可以阻止病原微生物的定殖，起着佔位、爭奪營養、互利共生或拮抗作用。並可以刺激機體的非特異性免疫功能，提高自然殺傷(NK)細胞的活性，增強腸道免疫球蛋白IgA的分泌，改善腸道的屏障功能。
4、益生菌對高血壓的效果：乳酸菌產生的某些物質如γ-氨基丁酸(GABA)具有降低血壓的功效。還有一部分的益生菌能特異分解乳蛋白(酪蛋白)，產生具有抑制引起血壓上升的酶(血管緊張素轉化酶，ACE)活性的多肽(如VPP和LPP)。常期飲用含有這種活性多肽的酸奶有防止高血壓的效果。
5、益生菌有預防陰道感染的作用：不少益生菌有酸化泌尿生殖道的作用。它可以通過降低pH值來抑制有害細菌的生長。還可以通過與有害細菌競爭空間和資源而遏制它們。
6、益生菌有緩解過敏作用：過敏是一種免疫疾病，是人體內免疫功能失調出現不平衡的狀況。有過敏體質的人當外來物質或生物體刺激免疫系統產生免疫球蛋白(IgE)數量過多，使其釋放出一種叫組織胺的物質從而引發過敏症狀。益生菌療法是目前國內外流行輔助治療過敏的有效方法之一。能利用益生菌調節體內免疫球蛋白(IgE)抗體，達到緩解過敏的免疫療法。
7、益生菌能降低血清膽固醇：可能與其調節和利用內源性代謝產物並且加速短鏈脂肪酸代謝有關。雙歧桿菌、乳桿菌的微生態製劑，服後可使膽固醇轉化為人體不吸收的糞甾醇類物質。從而降低膽固醇水平。
8、益生菌能預防癌症和抑制腫瘤生長等：乳酸桿菌能提高巨噬細胞的活性，並能防止腫瘤的生長。益生菌可抑制腸道內某些酶的活性，如β-葡糖乙酸酶、β-葡糖醛酸酶、尿素、酶、硝基還原酶、偶氮還原酶等。這些酶可能參與腸道內致癌物的形成。膽鹽經腸道碰到有害菌可能發生解離，就會產生致癌物質，容易引起腸癌。但益生菌可以抑制有害菌，即使有膽鹽的存在，致癌率也大大降低。
如何補充益生菌?
1.含益生菌的酸奶。在健康狀態下，平時可多選擇含益生菌的奶製品作為零食，傳統的酸奶是由保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌發酵而成，這兩種都是益生菌。而添加益生菌的酸奶是在前者的基礎上，人工添加了雙歧桿菌作為發酵菌種，常喝可起到保健作用，有益健康。但注意要買新鮮低温保存的酸奶。
2.含益生菌的配方奶。一些奶粉中加入了益生菌，如雙歧桿菌，可以促使寶寶腸道更健康。
3.含乳酸菌的飲料。超市中的養樂多，其中含有的就是大量乳酸菌。但不可以喝太多，健康狀態下一天不要超過2瓶，如果生病的情況下，要諮詢醫生是否可以喝。
4.新鮮乳酪含益生菌。質地柔軟的乳酪含有較多的活菌，因此，含有活菌的食材或食品都要冷藏保鮮，也只有活菌才能在腸道里繁殖。
5.益生菌製劑。寶寶常用的媽咪愛、回春生、整腸生等都屬於益生菌製劑，但在健康狀態下不宜亂用，建議在醫生指導下使用。
補充益生菌的注意事項
科學補充
因為益生菌的最大特點是活菌。益生菌菌在保質期內應保持一定數量級，才能起到活菌應有的作用。所以從飲用的效果來説，益生菌要想到達腸胃產生良性作用，首先在銷售過程中要保持存活，所以一般超市將酸奶放在0-4℃環境下，而許多小店都把益生菌酸奶放在常温下，益生菌存活有限。一般益生菌酸奶的保質期在15-20天，所以消費者應該選擇日期最近的益生菌酸奶。酸奶不能燒煮加熱，也不能用微波爐加熱，否則會結塊，其中的乳酸桿菌也會被殺滅，失去原有的保健作用。因此酸奶只能冷飲，或放在温水中温熱後飲用。
不是萬能藥
益生菌酸奶等食品屬於一種保健食品，具有食療作用。長期食用會對身體產生益處。不像藥品一樣具有很快的藥效。若益生菌做成微生態製劑，就成為保健藥品(我國對保健品和藥品的界限較模糊)，國內已被批准藥準字的單一菌種的產品就有麗珠腸樂、回春生(雙歧桿菌)、金雙歧(雙歧桿菌)、促菌生(蠟樣芽胞桿菌)、整腸生(地衣芽胞桿菌)、降脂生(腸球菌)、抑菌生(枯草桿菌)等。多菌聯合制劑有培菲康(雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、糞鏈球菌)和乳康生(蠟樣芽胞桿菌和乾酪乳桿菌)等。
