本品為常用中藥。《神農本草經》列入中品。蚔母。
來源：為百合科多年生草本植物知母（Anemarrhena asphodeloides Bunhe）的乾燥根莖。
產地：河北省易縣、張家口、薊縣、山西、河南、內蒙。以易縣產品俗稱西陵知母最為著名。
性狀鑑別：毛知母：扁圓柱形，有時分叉，稍彎曲，蟲體樣，被棕黃色毛茸及葉基纖維。根頭處因為有淺黃色葉痕和莖痕殘留，殘存的纖維束保住根莖頭，故俗稱金包頭。表面有縱抽溝，環紋明顯，下面多光禿，具橢圓形鬚根痕。質脆易斷，斷面黃色，散生維管束（筋脈點），味微甜後苦。以身條肥大，外皮附金黃色鬚毛，質堅實柔潤，斷面黃白色者為佳。
知母肉：趁鮮時去淨外皮，曬乾而成。黃白色，有縱皺和鬚根痕，餘同毛知母。以條肥大，質堅色黃白者為佳。
主要成分：含多種甾體皂甙，水解後生成薩灑皂甙元，並含有煙酸，每克生藥含煙酸200微克。
功效與作用：1、解熱。前人的經驗説知母能退實症、虛症之熱。現代動物實驗證實生品確有顯著通熱作用。知母與石膏不同，無論對高熱或低熱，均有一定請解作用。2、抗菌。體外實驗對傷寒桿菌、大腸桿菌，葡萄球抑制作用較強。3、鎮靜。能降低神經系統的興奮性。例如配黃柏能降低性神經興奮（所謂瀉腎火）；配酸棗仁可降低大腦皮層過度興奮，治虛煩失眠；配桂枝可加強對風濕關節炎的鎮痛作用；配白芍可治由於神經肌肉興奮性增高而引起的筋惕（即肌肉纖維的搐搦）。知母對神經系統的鎮靜作用可能與其所含的煙酸有關。4、祛痰。
炮製：切片，生用或鹽水制。
性味：苦寒。
歸經：入肺，腎，胃三經。
功能：解熱除煩，清肺滋腎。
主治：熱病口渴，肺熱咳嗽，陰虛燥熱的虛汗骨頭蒸。
臨牀應用：1、用於治療温熱病時的氣分實熱（證見石膏所述），輔助石膏，發揮解熱和鎮靜作用。多夏季出現的久熱不退（中醫名暑瘧，西醫稱夏季熱），可配石膏、青蒿、麥冬、鼈甲、牛膝、橘紅等，如再加小環釵、銀花、南豆花，效果更好。
2、用於治療虛熱（慢性、消耗性疫病的發熱），尤其下午低熱。自覺熱從骨內蒸發而出（前人稱為“骨蒸”、盜汗、脈沉細而數，可配鼈甲、地骨皮。婦女產後的勞熱，也可按此原則治療。
3、用於治療腎火亢盛（表現為遺精、夢泄、性神經興奮增高等症狀，並有喉痛、咽乾、腰痠痠軟）。此時用知母，取其有鎮靜作用，但須配黃柏，如知柏八味丸。知母、黃柏合用能加強 滋陰降火，從而能更好地起到鎮靜神經和消除炎症的作用。
4、用於治療泌尿系感染。尤其適用於慢性腎盂炎而有陰虛陽亢“熱象”的患者，可服知柏八味丸，以茅根湯送服，或以金銀花煎湯送服。此方對尿有膿細胞而又不能用抗菌素的患者，更為適用。
5、用於治療口腔炎、口腔潰瘍、咽喉炎，辯證屬陰虛火旺者。配玄蔘、生地或加露蜂房、甘草。
6、用於治療消渴。例如糖尿病患者有口渴、煩熱等肺胃燥熱徵象時，宜用知母配瓜萎根（天花粉）、麥冬等生津藥治療。
此外，知母外用可以治紫斑和過敏性皮疹，其法以知母加醋磨汁，搽患處，可促進退疹。
使用注意：1、知母有“滑腸”作用，脾虛便溏者不宜用；2、以前有人認為孕婦宜慎用知母，其實只要辯證準確（如孕婦期間有高熱、煩躁、舌赤苔黃）， 仍可適當使用知母，配其它熱藥，以清熱、除煩、安胎。
用量：常用量6～12g，大劑用到15~24g。
處方舉例：知柏八味丸（《醫宗金鑑》）：成藥，也可作湯劑：知母9g，黃柏6g，熟地24g，山萸肉12g，淮山12g，茯苓9g，澤瀉9g，丹皮9g，水煎服。
注：毛知母，主銷華東、華南、西南地區及出口。知母肉，售天津、北京、華北、東北地區。
