青壯年肺炎絕大多數有發熱、咳嗽、胸痛、白細胞增高的症狀，而老年性肺炎往往沒有上述這些典型症狀，約50%的患者體温正常，或體温略上升。發病時，患者僅表現輕微的咳嗽、咯痰，有時可出現胸悶、呼吸困難，而非呼吸道症狀卻較為突出，如表情淡漠、意識障礙、感覺遲鈍，或伴有噁心、嘔吐，疲乏、食慾下降等。胸部症狀不典型，只在深吸氣時才可聞及濕性羅音，且病變多隻侷限於肺底部，若體檢不仔細，容易漏診而延誤治療。因此，老年性肺炎及早發現和治療極為重要。
老年人特別是其家屬要多瞭解一些老年性肺炎的常識，要認識其症狀的不典型性，如果發現老年人有感冒病史，精神狀況下降，食慾減退或出現咳嗽、呼吸困難等症狀時，要想到是不是老年性肺炎，及早到醫院檢查治療。醫生在接診時應認真詢問病史和仔細查體，並藉助X胸片進行明確診斷。
