艾草是一種多年生草本植物，分佈於亞洲及歐洲地區。一般用於鍼灸術的“灸”。所謂鍼灸其實分成兩個部分。“針”就是拿針刺穴道，而“灸”就是拿艾草點燃之後去薰、燙穴道，穴道受熱固然有刺激，但並不是任何紙或草點燃了都能作為“灸”使用。艾草的氣味肯定也同時發揮了一定的作用。
中國民間用拔火罐的方法治療風濕病時，以艾草作為燃料效果更佳。艾草性味苦、辛、温，入脾、肝、腎。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性温、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用於鍼灸。故又被稱為“醫草”，台灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。
關於艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病。”《本草從新》説：“艾葉苦辛，生温，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，……以之灸火，能透諸經而除百病。”説明用艾葉作施灸材料，有通經活絡，祛除陰寒，消腫散結，回陽救逆等作用。現代藥理發現，艾葉揮發油含量多，1.8-桉葉素（佔50%以上），其他有α-側柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風乾葉含礦物質10.13%，脂肪2.59%，蛋白質25.85%，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，一般以越陳越好，故有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的説法。
艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。艾草具有一種特殊的香味，這特殊的香味具有驅蚊蟲的功效，所以，古人常在門前掛艾草，一來用於避邪，二來用於趕走蚊蟲。艾蒿鍼灸更有價值，艾蒿的藥用價值，還有艾蒿不要大量使用，如果是點燃的話，最好是少量一點，因為艾蒿對神經有一定的麻痺作用。
